抗戰(zhàn)時(shí)期的蘭州蓬灰 除了做“牛大” 還點(diǎn)燃隴原科學(xué)之光

　　原標(biāo)題：抗戰(zhàn)時(shí)期的蘭州蓬灰 除了做“牛大” 還點(diǎn)燃隴原科學(xué)之光

　　灰蓬是燒制蓬灰的原料

　　甘肅科學(xué)教育館的化學(xué)實(shí)驗(yàn)室。

　　眾所周知，蓬灰牛肉面在很大程度上是正宗蘭州“牛大”的代名詞。對(duì)于金城土著特別是資深“吃貨”們而言，每當(dāng)在背街小巷發(fā)掘出一家被認(rèn)為比較地道的蓬灰“牛大”店面，往往代表著口口相傳的集體狂歡之開(kāi)始。而在抗戰(zhàn)時(shí)期的蘭州，蓬灰除了用來(lái)做牛肉面以外，還有另外一種特殊而重要的用途。

　　化學(xué)實(shí)驗(yàn)藥品缺乏 蓬灰進(jìn)入科學(xué)家視線

　　1939年，甘肅科學(xué)教育館成立。作為甘肅省博物館的前身之一，它承擔(dān)了很多任務(wù)：陳列展覽、科學(xué)普及、培訓(xùn)教師、搜集標(biāo)本……與此同時(shí)，館內(nèi)專家還開(kāi)展了一系列科學(xué)調(diào)查。其中，王繼澤在《蘭州市白堿蓬灰及食鹽之分析》（1939年發(fā)表于《甘肅科學(xué)教育館學(xué)報(bào)》）一文中，對(duì)于蘭州蓬灰作了初步介紹，并根據(jù)碳酸鉀含量高低，將出產(chǎn)于皋蘭北山之蓬灰分為上等和次等兩類。最初，這篇文章并未引起太多關(guān)注，但隨著時(shí)局發(fā)展和工作需要，它的重要性亦隨之體現(xiàn)。

　　抗戰(zhàn)時(shí)期甘肅科學(xué)教育館開(kāi)展的影響最為深遠(yuǎn)的一項(xiàng)科學(xué)教育工作，就是為蘭州中學(xué)生做理化實(shí)驗(yàn)提供場(chǎng)所和設(shè)備。當(dāng)時(shí)該館借用今蘭州一中在小溝頭之校舍設(shè)立中心實(shí)驗(yàn)室，蘭州各中學(xué)學(xué)生分批前往上物理、化學(xué)和生物實(shí)驗(yàn)課。但困難隨之而來(lái)，抗戰(zhàn)時(shí)期不僅交通不便，化學(xué)實(shí)驗(yàn)藥品更難搞到，所謂巧婦難為無(wú)米之炊是也。然而這卻難不倒甘肅博物館界的前輩，1941年8月，他們自辦了制藥室，專門(mén)制備供應(yīng)中學(xué)生化學(xué)實(shí)驗(yàn)用的試劑。

　　碳酸鉀是化學(xué)實(shí)驗(yàn)必不可少的干燥劑，自然毫無(wú)懸念地成為甘肅科學(xué)教育館自己制備化學(xué)試劑的第一種產(chǎn)品。這時(shí)，王繼澤關(guān)于蘭州蓬灰調(diào)查分析的文章成為科學(xué)家們的靈感來(lái)源；誰(shuí)又能想到，以供制作牛肉面之用聞名的蓬灰竟然最先進(jìn)入科學(xué)家視線，并從普通食材成功“上位”為制備緊缺化學(xué)試劑的重要原料！

　　第一種化學(xué)試劑 從蓬灰中土法制備碳酸鉀

　　據(jù)史料記載，甘肅科學(xué)教育館的專家們當(dāng)年這樣評(píng)估蓬灰的潛在化學(xué)用途：“甘肅皋蘭縣北鄉(xiāng)石洞寺左近，每年有大批土制蓬灰（堿蓬燒灰）之出產(chǎn)，其成分之主要者為碳酸鉀，亦可用萃取法提制之。若將制得之碳酸鹽，更以石灰乳分步苛性化，則一方面可得沉淀碳酸鈣，一方面可得苛性堿，能直接用制肥皂。且因白堿與蓬灰中均有硫酸鹽之存在，則用分段結(jié)晶法可得硫酸鈉、硫酸鉀等副產(chǎn)品。”

　　碳酸鉀是抗戰(zhàn)時(shí)期甘肅科學(xué)教育館自己土法制備的第一種化學(xué)試劑，甘肅科學(xué)教育館的專家們?yōu)槲覀兞粝铝藦呐罨抑型练ㄖ苽涮妓徕浀膶氋F科學(xué)記錄：首先是蓬灰性質(zhì)與制備方法，“蓬灰乃堿蓬燒成之灰，堿蓬為一年生植物，生長(zhǎng)于雨量稀少之堿土區(qū)域，甘肅皋蘭縣北鄉(xiāng)即年產(chǎn)甚多，每年秋季割蓬草曬干，堆置于一長(zhǎng)方形土池內(nèi)燒灰，加大火力直至灰中堿質(zhì)溶融。隨和以砂土等，使凝成灰塊，大者每塊重百余斤，帶灰黑色；西北人民多取之作發(fā)酵粉之用。”

　　甘肅科學(xué)教育館的專家們?cè)?0多年前，就給出了蘭州蓬灰的精確化學(xué)成分：渣滓39.85%、水分1.86%、碳酸鉀34.70%、氯化鈉15.20%、硫酸鈉6.42%、磷酸氫二鈉1.04%、硫化鈉0.84%。

　　燒制蓬灰的火光值得緬懷的科學(xué)之光

　　那么，蓬灰究竟是如何脫胎換骨的？

　　根據(jù)當(dāng)年的實(shí)驗(yàn)記錄，一公斤蓬灰可得500克左右含水結(jié)晶，烘干去水后得到230克左右之無(wú)水白色粉末，此時(shí)化驗(yàn)得知粉末中的碳酸鉀含量增至70%左右；如重結(jié)晶一次，則碳酸鉀成分可提純至80%以上。如進(jìn)行較大規(guī)模之萃取，方法如下：將大量蓬灰打成小粒，每10公斤蓬灰用20公斤清水，第一日下午浸泡于鍋內(nèi)；次日上午煮沸之，下午過(guò)濾；濾渣置另一鍋內(nèi)，再加10公斤清水，同時(shí)于次日煮沸過(guò)濾。兩次濾液同注入一缸中，令結(jié)晶，過(guò)濾曬干；即得純度70%左右之無(wú)水碳酸鉀。

　　隴原博物館界的先驅(qū)們從蓬灰中土法提煉出當(dāng)時(shí)同樣稀缺的多種化學(xué)試劑，使我們的爺爺奶奶甚至曾祖輩有可能得以完成人生中的第一次化學(xué)實(shí)驗(yàn)。

　　而燒制蓬灰的火光，在某種意義上也是隴原大地、黃河之濱值得緬懷的科學(xué)之光。據(jù)奔流新聞