秋日清晨，天光云影下的鳴沙山縈煙縹緲。站在靜靜矗立了1600多年的敦煌莫高窟前，時間的摧枯拉朽與文明的盛大不衰，奇妙并存。

　　眼前，逶迤1600余米、高約50米的粗礪崖壁上，現存的735個洞窟密如蜂巢、櫛比相鄰。4.5萬平方米壁畫滿屏風動，2000多身彩塑栩栩如生，既有神佛端坐、飛天翔舞、金剛怒目，也有帝王出巡、商旅駝隊、農耕漁獵，可謂五彩彰施、絢爛多姿……這就是舉世聞名的莫高窟！

　　“有人說，在莫高窟門口隨手掬起一捧沙，都是一段歷史。莫高窟，俗稱‘千佛洞’，是世界上歷史延續最悠久、保存較完整、內容最豐富、藝術最精美的佛教藝術遺存。”敦煌研究院保護研究所副研究員王彥武的講解，將記者從遐想中拉回，“人們稱它為‘沙漠中的美術館’‘墻壁上的博物館’……”

　　“莫高窟開窟造像，始于前秦建元二年，即公元366年。如此持久、密集，是因為敦煌的位置之重——它南接青海，西連新疆，北接蒙古國，位于古絲綢之路北、中、南三線要沖，自古商旅不絕、市井繁華。印度、波斯、希臘等不同地域文明的精華在此與中華文明交融貫通。這一切，都在莫高窟中留下了鮮明印記，使其呈現出兼容并包的多元風格。”窟前懷古，王彥武很是動情。

　　開鑿于西魏大統五年（公元539年）前后的第285窟，便記錄了其時“華戎所交，一大都會”的開放交融——佛經故事中的力士手捧摩尼寶珠，華夏傳說里的伏羲女媧分持規、矩，印度教中的象頭神肅然側立，道教神話中的雷公、風神揮舞法器……西域中土各路神祇，并立于一窟壁上。

　　然而，窟內西壁上幾尊面貌已模糊的塑像，又昭示著另一段悲慟徹骨的歷史。

　　明清之際，海上絲綢之路興起，嘉峪關外繁盛難續，莫高窟幾乎被人遺忘。1900年，道士王圓箓偶然在此發現了藏經洞，包括公元4到11世紀期間形成的大量古代文獻和藝術品。然而，奇珍亮相，遭遇的卻是瘋狂劫掠——

　　1907年，英國人斯坦因從王道士手中低價買走29箱奇珍；一年后，法國人伯希和掠走6400多件經卷寫本。此后，日、俄、美等國“探險家”聞風而至，將數萬件珍寶幾乎擄掠一空……

　　1921年，流竄至敦煌的數百名沙俄白軍扎營莫高窟，燒火做飯、肆意破壞，大量壁畫被火燎煙熏、刀刻涂畫……

　　1924年，美國人蘭登·華爾納用化學溶劑把壁畫粘到紗布上，整塊整塊剝下運走……

　　數十年間，莫高窟遭受巨大劫難。著名學者陳寅恪悲憤地說：“敦煌者，吾國學術之傷心史也！”

　　及至1943年，第一代敦煌保護者常書鴻千里跋涉來到莫高窟。眼前的一切，令他痛心疾首：崖體開裂、壁畫脫落，最底層大部分洞窟已被四五米高的流沙掩埋……1944年，敦煌藝術研究所成立。“我決心以有生之年為敦煌石窟的保存和研究而努力奮斗，決不讓這舉世之寶再遭受災難！”誓言灼熱，令人感佩。

　　新中國成立后，敦煌文物保護迎來了春天。1950年敦煌藝術研究所更名為敦煌文物研究所，1984年擴建為敦煌研究院。常書鴻、段文杰、樊錦詩……一代又一代“莫高窟人”堅守大漠，誓與時間“掰手腕”，贏下這場“守護戰”！

　　為了贏下這場“守護戰”，今天的敦煌文物保護，正在現代科技加持下盡速推進。

　　先用軟毛筆除塵，再將黏合劑用針管一滴滴點于壁上……在第55窟的二層腳手架上，壁畫修復師黃偉正弓著身子，屏氣凝神為一幅宋代壁畫“治病”。這幅壁畫的局部產生了鱗片狀的起甲病害，若不修復，顏料層將有脫落風險。再如“酥堿”，壁畫后的泥層酥松粉化，就像人患了骨質疏松……

　　要“祛病健體”，先得找準“病根”。研究人員模仿古法制作壁畫模擬試塊，摸清了畫中鹽分吸附水分的物理過程；為抗擊風沙磨蝕，先后嘗試化學固沙、圍欄防沙和滴灌技術生物固沙；為探索“療法”，設計80余種壁畫脫鹽材料配方，自主研發氣壓注射器……經年努力，成套古代壁畫保護關鍵技術得以建立，修復了數千平方米壁畫，也促成了《中國文物古跡保護準則》的出臺。

　　距莫高窟10多公里的一處建筑內，一場人工大雨剛剛停歇。這里，是我國文保領域首個多場耦合實驗室——國家古代壁畫與土遺址保護多場耦合實驗室。

　　“從－30℃到60℃的溫度，從10%至90%的濕度，不論風霜雨雪，我們都能精確模擬。”敦煌研究院館員張博說，這樣做，可以更快更好地知道文物的變化原因和趨勢，做到提前干預。

　　如何實現敦煌石窟的永久保存與永續利用？20世紀80年代末，時任敦煌研究院常務副院長的樊錦詩首次提出了“數字敦煌”構想。

　　一尊塑像，拍攝下800多個角度的照片，最后合成處理、3D打印；一幅壁畫，通過安裝在特殊軌道上的高清相機拍攝照片上千幅，再拼接成完整的數字圖片……敦煌研究院文物數字化研究所所長俞天秀告訴記者，人工手動拼接的話，每天只能拼成約25張圖片。“現在好了！我們引入了人工智能等圖像處理技術，一天就能拼成100多張圖！”

　　截至目前，敦煌研究院已形成數字化攝影采集、洞窟三維重建、洞窟全景漫游等海量數字化資源，相當于為莫高窟創造了一個虛擬的“孿生世界”。

　　走進莫高窟數字展示中心，球幕影院的巨幅屏幕上，洞窟藻井的花紋被無限放大，曼舞的飛天垂目微笑、纖毫畢現……觀影后，北京游客張冠男久久沉浸其中：“我像長出翅膀，和畫中人結伴飛翔。他們活了！活了！”

　　“過去30多年，我們每年都會對壁畫重點部位進行拍照比對，令人欣喜的是，壁畫變化非常小，幾乎看不出來。”敦煌研究院院長蘇伯民笑容篤定，“相信有了新的保護技術，有了越來越好的保存環境，莫高窟一定能青春永在，安然步入下一個千年……”