很多年以后，面對殘破的南宋江山，孟元老將會想起，父親帶他去見識大象的那個遙遠的冬至。

　　　　北宋末年，年幼的孟元老隨家人遷居到都城——東京汴梁，也就是今天的河南開封，一住就是24年。后來，北方淪陷，孟元老流落江南。又過了20年，孟元老“與親戚會面，談及曩昔，后生往往妄生不然”，因“恐浸久，論其風俗者失于事實，誠為可惜”，故“謹省記，編次成集，庶幾開卷得睹當時之盛……目之曰《夢華錄》。”

　　　　這就是孟元老寫作《東京夢華錄》的緣起：晚年在與親友聚談時發現，年輕人對過去的歲月不感冒，也不了解；自己作為尚在的“白頭宮女”，若不能把記憶中的東京城、開封府寫下來，留下這段盛世年華，就太可惜了。

　　　　那真是一段絢麗的生活，一片繁華的世界。孟元老筆下的東京，“以其人煙浩穰，添十數萬眾不加多，減之不覺少。所謂花陣酒地，香山藥海。別有幽坊小巷，燕館歌樓，舉之萬數，不欲繁碎。”

　　　　10世紀后期至12世紀初，汴梁很是繁華。這個薈萃了100多萬人口的巨大社區，以“驚人耳目”“長人精神”的無窮魅力，吸引著全國、全世界的目光。用孟元老的話說就是：“八荒爭湊，萬國咸通。集四海之珍奇，皆歸市易；會寰區之異味，悉在庖廚。花光滿路，何限春游；蕭鼓喧空，幾家夜宴。”

　　　　如果今天能重回彼時的汴梁，一定要帶著《東京夢華錄》——不啻一部汴梁旅游手冊、東京穿越指南。書中詳細記載了汴梁的城垣、河道、橋梁、宮室、官署、街巷、店鋪、酒樓，以及朝儀郊祭、時令節日、民俗風情、飲食起居、歌舞百戲，可說是文字版的《清明上河圖》。

　　　　穿越后第一件事是吃，那就要去夜市了。據統計，書中提到的美食多達300多種。東京的夜市主要有兩個，一個在御街一帶，另一個在馬行街一帶。

　　　　御街夜市位于東京城的中心，非常繁華。太學也在這里。

　　　　出朱雀門，直至龍津橋，是美食一條街：有水飯攤、烤肉攤、肉脯攤；在王樓前，有賣雞肉干的；隔壁是兩家名店，叫梅家、鹿家，專賣各種熟食，有鵝、鴨、兔肉，還有肚肺、鱔魚，以及包子、雞皮、腰腎雜碎，單價都在15文以內；此外還有羊白腸、鲊脯、姜豉、抹臟、紅絲、批切羊頭等當街售賣。京城百姓把來這個夜市吃東西叫“雜嚼”，經常吃到三更半夜才肯罷休。

　　　　這么熱鬧的夜市，很多王公貴族都喜歡來逛。

　　　　而馬行街夜市也不遑多讓，主打小吃，有酸豆角、豬胰、胡餅、和菜餅、果木翹羹、灌腸、香糖果子之類。

　　　　想喝點兒酒？孟元老在書中交代：東京有72家規模大、檔次高的酒店。其中，樊樓最為著名。《水滸傳》里兩次提到。一次是第七回，陸謙為讓高衙內得到林沖娘子，騙林沖去樊樓吃酒。一次是第七十二回，宋江元宵節去東京，上樊樓尋個雅間坐下，取些酒食肴饌，邊喝邊賞燈。

　　　　此外比較有名的酒樓還有：宋門外的仁和店、姜店，州西的宜城樓、班樓，金梁橋下的劉樓，曹門的蠻王家、乳酪張家，州北的八仙樓，景靈宮東墻的長慶樓等。至于小酒鋪，更是多如牛毛。

　　　　酒店大都裝飾考究。《東京夢華錄》記載：“凡京師酒店，門首皆縛彩樓歡門，唯任店入其門，一直主廊約百余步，南北天井兩廊皆小閣子。向晚燈燭熒煌，上下相照。”“不以風雨寒暑，白晝通夜，駢闐如此。”都是24小時營業。

　　　　至于酒價，孟元老也很貼心地告知了：“街南遇仙正店，前有樓子，后有臺，都人謂之‘臺上’。此一店最是酒店上戶，銀瓶酒七十二文一角，羊羔酒八十一文一角。”一角相當于今天的1斤6兩。好酒這個價，真不貴。

　　　　吃飽喝足去看戲吧。汴梁有很多酒樓、茶肆、勾欄瓦舍、彩棚露臺等娛樂場所。《東京夢華錄》記載：“杓肆樂人，自過七夕，便搬《目連救母》雜劇，直至十五日止，觀者增倍。”從七夕演到十五，可見這《目連救母》雜劇已是比較長的連臺本戲了，可以連演7天。

　　　　如果是冬至穿越過去的，從宣德門到南熏門這一塊，就能看到大象車隊。馴象師們戴著“交腳幞頭”式的帽子，騎跨在象背之上。大象們走到宣德樓前時，會排成一列，環繞轉圈，然后向北而拜。它們還能做出作揖唱喏的樣子。

　　　　就這樣，孟元老用10卷、3萬多字的篇幅，對北宋東京的城市生活進行了全景式記述。上至王公貴族，下及庶民百姓日常生活的方方面面，巨細無遺，收羅筆下。尤其值得一提的是，《東京夢華錄》用字必用俗字，稱物必用俗稱。孟元老自己說了，之所以這樣，不用文辭修飾，為的是讓更多人能看得懂、看得進去。他是懂傳播的。